アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎について

湿疹三角図

アトピー性皮膚炎ってなに?

アトピー性皮膚炎とは、湿疹を長期間にわたって繰り返す、遺伝しやすい慢性の皮膚病です。
「遺伝しやすい」というのは「なりやすい体質を引き継ぎやすい」という意味で、必ず発症すると決まっているというわけではありません。日本人の約10人に1人は持っている(有病)という統計結果もあり、全国を見渡すと相当な数の患者さんがいることになります。小さい頃のスキンケアをしっかり行うことで、ある程度発症を予防できるという報告もあります。なお、直接肌と肌が触れることで他人にうつったりすることはありません。

どんな症状がでるの?

時期によって皮膚の症状が変わっていくのも、アトピー性皮膚炎の特徴です。乳児期には自分の手で掻けませんので、頭、顔、首といった汗・皮脂の分泌が多い部位にぷつぷつ、じくじくした湿疹が良く起こり、乳児湿疹と区別がつきにくいこともしばしばです。そのため、1歳くらいまではアトピー性皮膚炎と決めつけずに慎重に症状の変化を見ていくべきという意見もあります。だんだん手が利くようになると、幼児期は肘の内側、膝の裏などがガサガサしやすくなってきます。
思春期以降は肌質が正常に戻り徐々に治ってくる人も多いのですが、一部は顔や首に湿疹が残ってしまい、成人以降も持ち越す方もいます。小児期に発症することが圧倒的に多いですが、中には成人になって初めて発症するという方もいらっしゃいます。発症後は慢性に経過しますが、多くの方はぬり薬や飲み薬をうまく使うことにより落ち着いた状態を保つことができるようになります。

どうやって診断するの?

日本皮膚科学会が提供しているアトピー性皮膚炎診療ガイドラインに診断基準が記載されています。診断の柱は3つあり、
・かゆみ(ガイドラインに「瘙痒(そうよう)」と難しい漢字がありますが、同じ意味です)
・特徴的な湿疹、分布:湿疹が左右対称性、つまり右だけ・左だけに出るということはあまりなく、出現する
・そして、この特有のかゆみを伴う湿疹症状が、乳児では2ヵ月以上、それ以降は6ヵ月以上繰り返す
これら上記の3つすべてに当てはまる場合、症状の程度によらず、アトピー性皮膚炎と診断します。

どうしてなるの?

アトピー性皮膚炎患者さんの皮膚は、皮膚の最外層である角(質)層の構造がもともと弱いため、バリア機能(外からの刺激や異物をはね返すしくみ)が働かないというハンデを抱えています。また、汗をかくことが苦手な肌質であることも多く、汗による保湿効果が得られにくいことも挙げられます。皮膚は乾燥し、外からの刺激や細菌などの侵入を受けやすい状態になっています。時には保湿効果があるはずの自分の汗でさえも、刺激の原因になってしまうこともあるのです。原因はまだ完全には解明されておりませんが、皮膚の水分を保つために重要なセラミドやフィラグリンという物質が足りないことがわかっています。外から入ってきた異物に対するアレルギー反応を起こしやすく、IgE抗体と呼ばれるがつくられやすいこともわかっています。

乳児とアレルギーの関係

乳児期では、食物アレルギーが関係しているケースもあります。ただし、安易な除去を行うと成長・発育障害をきたす可能性がありますので危険です。食物の制限が必要なアトピー性皮膚炎の患者さんはごく一部です。まずは適切な外用治療を行い、それでも改善が認められない場合に限り、詳細な問診・適切な検査(採血やプリックテスト)を行い、明らかな悪化因子であると判断された場合のみ慎重に除去を行っていきます。
乳児以降では、ハウスダストやダニ、花粉、ペットの毛など環境中の抗原に対するアレルギーが関わっていることもあります。悪化因子の精査のため、必要に応じて検査を行うこともあります。